김응용 전 대한야구소프트볼협회장이자 전 감독이 몽골 청소년 야구 유망주를 발굴에 나섰다.

김 전 감독은 지난 6월 11일부터 15일까지 몽골 울란바토르를 방문해 일구회가 주최하는 제2회 뉴트리디데이 몽골 청소년 전국야구대회에 참석했다.

현장에서 김 감독은 티볼 경기에 출전한 어린 선수들을 유심히 지켜보며 성장 가능성을 살폈고, 원포인트 레슨을 하는 등 직접 지도에 나섰다.

김 전 감독은 “몽골 선수들은 체격 조건이 좋고 운동 신경이 뛰어나다. 체계적인 지도와 환경이 갖춰진다면 충분히 성장 가능성이 있다”고 평가했다. 

평가에 그치지 않았다. 뜻깊은 제안까지 덧붙였다. 김 전 감독은 몽골야구협회 소구라 회장과 사사키 국가대표 감독에게 12~13세 정도의 재능 있는 선수 2명을 추천해 달라며 한국으로 데려가 공부와 야구를 함께할 수 있도록 지원하겠다는 뜻을 밝혔다.

이에 대해 몽골야구협회 소구라 회장은 "이번 제안이 단순한 선수 육성을 넘어 미래의 몽골 출신 KBO리거를 탄생시키는 출발점이 될 수 있을 것"이라며 큰 기대감을 나타냈다.

김 감독은 "내 나이에 무슨 욕심이 있겠느냐. 평생 야구를 하며 많은 사랑을 받았으니 이제는 야구를 통해 받은 사랑을 돌려주고 싶다"며 "몽골 야구의 미래를 위해 작은 힘이나마 보태고 싶다"고 말했다.

또한 "한국에서 공부와 야구를 병행하며 성장한 선수들이 훗날 한국 프로야구 무대에 진출하게 된다면, 그것은 개인의 성공을 넘어 몽골 어린 선수들에게도 ‘나도 할 수 있다’는 희망을 심어주는 계기가 될 것”이라며 “한 명의 성공이 몽골 야구 전체의 발전을 이끄는 씨앗이 될 수 있다"고 강조했다.

김 전 감독의 나이는 어느덧 80대 후반에 접어들었다. 적지 않은 나이에도 사비로 직접 몽골을 찾아 유망주 육성 방안을 제시하며 변함없는 야구 사랑을 보여줬다. 여기서 그치지 않고 후진 양성을 향한 열정까지 나타내며 몽골 야구 관계자들에게 깊은 감동을 안겼다.

특히 지난 7년간 몽골 야구 발전을 위해 꾸준히 지원해 온 일구회의 활동과 함께 김응용 전 감독의 이번 방문은 한국과 몽골 야구 교류의 새로운 가능성을 보여준 뜻깊은 계기가 될 것으로 보고 있다. 

김응용 전 감독 뜨거운 야구 사랑, 몽골 유망주 발굴까지 나선다 - 마이데일리​